En matière de conquête spatiale, on peut dire que le rêve est devenu réalité avec l'alunissage d'un module de la fusée Apollo (le fameux LEM), en juillet 1969. Les Américains ont été les premiers, et les seuls à ce jour (en 2024), à avoir marché sur la lune. Mais avant cette date, d'autres hommes étaient déjà allés dans l'espace...

Voyons les dates importantes, et où nous en sommes aujourd'hui. Et donc : quand aurons-nous la chance de rencontrer des Xonx ?

Pour bien comprendre les débuts de la conquête spatiale il faut revenir dans les années 1950. À l'époque on parle de "guerre froide" entre l'URSS et les USA. Cette guerre froide, c'est en fait l'affrontement de deux idéologies ; le communisme d'un côté, et l'économie libérale de l'autre. Tout est bon pour montrer que son système est le meilleur.

Les Russes sont les premiers à envoyer dans l'espace un petit satellite piloté par un homme : Youri Gagarine, en 1957 : Spoutnik sort de l'atmosphère et effectue quelques tours de la terre, avant de revenir sur terre.

Les Américains sont vexés à mort. Ils lancent alors un programme pour non seulement rattraper mais dépasser l'URSS : la mission Apollo, qui a pour objectif d'envoyer des hommes dans l'espace et de marcher sur la lune.

Une mission que beaucoup considèrent comme impossible. Pourtant, à force de persévérance et de milliards de Dollars, ils réussissent ! Voilà les grandes étapes et réalisations :

La conquête spatiale est marquée par de nombreuses dates clés, qui témoignent des avancées technologiques, des découvertes scientifiques et des exploits humains. Voici un résumé des grandes étapes de cette aventure :

1. Le début de l'ère spatiale

• 4 octobre 1957 : Lancement de Spoutnik 1 par l'Union soviétique. Il s'agit du premier satellite artificiel à orbiter autour de la Terre, marquant le début de la "course à l'espace" entre les États-Unis et l'Union soviétique.

• 3 novembre 1957 : Lancement de Spoutnik 2, contenant le premier être vivant en orbite, Laïka, un chien russe.

• 31 janvier 1958 : Lancement de Explorer 1 par les États-Unis, leur premier satellite artificiel, qui a permis de découvrir la ceinture de Van Allen (zones de rayonnement autour de la Terre).

2. Premières missions humaines

• 12 avril 1961 : Youri Gagarine (URSS) devient le premier être humain à voyager dans l'espace à bord de Vostok 1. Il réalise un vol orbital autour de la Terre en 108 minutes.

• 5 mai 1961 : Alan Shepard (États-Unis) devient le premier Américain dans l'espace à bord de Freedom 7, bien que son vol ne dure que 15 minutes et soit suborbital.

• 20 février 1962 : John Glenn (États-Unis) devient le premier Américain à orbiter autour de la Terre, à bord de Friendship 7, accomplissant trois orbites en 4 heures.

3. La course à la Lune

• 16 juillet 1969 : Apollo 11 décolle de la Terre, emportant les astronautes Neil Armstrong, Buzz Aldrin et Michael Collins.

• 20 juillet 1969 : Neil Armstrong et Buzz Aldrin deviennent les premiers humains à poser le pied sur la Lune, à bord du module lunaire Eagle. Armstrong prononce la célèbre phrase : "C'est un petit pas pour [un] homme, mais un bond de géant pour l'humanité."

• 19 novembre 1969 : Apollo 12 se pose sur la Lune, avec les astronautes Charles Conrad et Alan Bean, pour une mission de collecte d'échantillons et de maintenance.

4. Exploration de Mars et des planètes extérieures

• 1973 : Pionnier 10, la première sonde spatiale à quitter le système solaire, atteint l'espace interstellaire.

• 1976 : Le robot Viking 1 se pose sur Mars et envoie les premières images détaillées de la surface martienne.

• 1997 : Le rover Sojourner (mission Mars Pathfinder) atterrit sur Mars, marquant le début des explorations robotiques continues sur la planète rouge.

• 2015 : New Horizons survole Pluton, envoyant des images et des données inédites sur la planète naine et ses lunes.

5. La Station Spatiale Internationale (ISS)

• 20 novembre 1998 : Lancement du premier module de l'ISS, Zarya, une collaboration internationale entre la NASA, l'agence spatiale russe Roscosmos, l'ESA (Agence spatiale européenne), la JAXA (agence japonaise), et l'CSA (Agence spatiale canadienne).

• 2 novembre 2000 : Premier séjour permanent d'une équipe d'astronautes à bord de l'ISS, marquant le début d'une présence humaine continue dans l'espace.

6. Le retour sur la Lune et les missions futures

• 2004 : Lancement de la mission Spirit et Opportunity sur Mars (rover de la NASA).

• 2012 : Curiosity, un rover de la NASA, atterrit sur Mars dans le cratère Gale pour explorer la géologie et le climat martiens.

• 2020 : Mars 2020 et son rover Perseverance arrivent sur Mars, avec pour objectif d'étudier l'habitabilité passée de la planète et de collecter des échantillons pour un retour futur.

• 2024 (prévision) : Artemis 1, mission non habitée, prévoit d'envoyer la capsule Orion autour de la Lune dans le cadre du programme américain Artemis, destiné à ramener des astronautes sur la Lune dans les prochaines années.

7. L'exploration privée et les nouvelles ambitions

• 2012 : SpaceX devient la première entreprise privée à envoyer une capsule, Dragon, à la Station Spatiale Internationale.

• 2021 : SpaceX envoie des astronautes civils dans l'espace à bord de Crew Dragon, dans le cadre de la mission Inspiration4, marquant un tournant dans l'exploration spatiale commerciale.

• 2024-2025 (prévisions) : Les missions de colonisation et d'exploration de Mars, menées par des entreprises comme SpaceX, continuent de se développer, avec des projets ambitieux pour y envoyer des humains dans les années 2030.

8. D'autres événements marquants

• 2019 : La sonde Event Horizon Telescope capture la première image d'un trou noir, situé au centre de la galaxie M87.

• 2021 : James Webb Space Telescope est lancé, promettant d’ouvrir de nouvelles perspectives sur l'univers en observant des objets plus lointains et plus anciens qu’avec les télescopes précédents.

La conquête spatiale est un domaine dynamique, avec de nombreuses missions en préparation et une collaboration croissante entre nations et entreprises privées. La décennie à venir devrait être marquée par de nombreuses avancées, en particulier concernant l'exploration de Mars, les missions lunaires et le tourisme spatial.